Ondanks dat het fenomeen Concours d’Elegance al jaren bestaat, is de aard van de show is in de loop der jaren veranderd. Een terugblik:
Na 1900 – de pionierstatus van de in 1886 door Gottlieb Daimler en Carl Benz uitgevonden automobiel was inmiddels historie – veroverde de nieuwe vinding zijn plaats in kringen van de aristocratie, industriëlen en notabelen. Om hun maatschappelijke status en goede smaak uit te drukken, lieten ze zich het liefst individueel ontworpen koetswerk aanmeten, op steeds grotere en snellere chassis. Het ambacht van rijtuigbouwer bleef vooralsnog hetzelfde – hout, zeildoek en leder waren de traditioneel gebruikte materialen – maar de toepassing van een statig of juist sportief carrosserietype veranderde wel. Want voor het koetswerk liepen geen paarden maar bromden zware motoren waarachter de chauffeur plaats nam.
De smaak van de clientèle veranderde mee met de ontwikkelingen in kunst en mode. Dat moest getoond worden, en daarin vindt een concours d’élégance zijn oorsprong die teruggaat tot het Frankrijk van de laat achttiende eeuw. In een passende ambiance paradeerden eigenaars van luxe rijtuigen toen al door de straten van Parijs voor een groot publiek. Met de komst van de automobiel deden fabrikanten en koetswerkbouwers hetzelfde met hun nieuwste modellen, vergezeld van mannequins in de nieuwste haute couture. Parijs was het chique middelpunt van de vroege auto-industrie en mode. Dus vonden in het Bois de Boulogne, bij de paardenrenbaan van Longchamps, de eerste grote concours d’élégances plaats maar ook aan de Franse Rivièra, of in Biarritz en San Rafael. Weldra verspreidde het fenomeen zich naar andere landen – Italië in het bijzonder en vooral toen de carrosseriebouw nieuwe wegen insloeg. Men stapte af van het concept van het rijtuig zonder paard naar echte automobielen. Met de hand en hamer in ronde vormen geklopt aluminium verving het starre hout wat meer sculpturale vrijheden voor de ontwerpers bood. Autodesign was geboren.
Zo won het concours d’élégance eind jaren twintig en dertig aan belangrijkheid, met soms primeurs die op de gewone autotentoonstellingen ontbraken. Parijs, San Remo, Villa d’Este (bij het Como meer) waren de favoriete locaties. Ook in Scheveningen, op het jaarlijkse concours van koetswerken van de Koninklijke Nederlandse Automobiel Club, flaneerden mannequins rond automodellen waarvan soms maar een enkel exemplaar was gebouwd. Want de crème de la crème onder het autokopend publiek zocht in alle maatschappelijke uitingen exclusiviteit – niet in de laatste plaats door de keus van hun automobiel. Sommige fabrikanten vernoemden exclusieve modellen zelfs naar het concours waar ze debuteerden. Dat alles in een tijd waarin Franse en Italiaanse carrosseriebouwers met elkaar wedijverden om de mooiste artistieke prestaties.
De periode na de tweede wereldoorlog bracht aanvankelijk grote soberheid in de samenleving. Massamotorisering ontnam de autowereld bovendien zijn romantiek. Het concours d’élégance raakte in de vergetelheid. Om in de jaren tachtig en daarna weer op te leven, zij het nu als podium voor klassieke autocreaties van weleer. Het begon in de jaren vijftig in Californië, op de chique golfclub van Pebble Beach, bij Monterey. Daar poetsen deelnemers aan locale autoraces na afloop hun auto’s nog eens extra op om ermee voor het publiek te pronken. Tegenwoordig is Pebble Beach het mondiale platform voor de mooiste klassieke auto’s die dienovereenkomstig worden beoordeeld door een vakjury. Pebble Beach vormde uiteindelijk ook de bron van inspiratie voor de verschillende internationale concours d’élégances die eind vorige eeuw ontstonden of nieuw leven zijn ingeblazen, zoals Villa d’Este.
En dan natuurlijk het Concours d’Elegance, wat begon in Apeldoorn. Na 14 edities besloot de organisatie dat het tijd was voor een nieuwe locatie: Paleis Soestdijk. Het concours staat hoog op de agenda van de internationale gemeenschap van autokenners en –liefhebbers. Begrijpelijk, want alleen al het aantal best-of-show winnaars – Lancia, Pegaso, Fiat, Ferrari, Hispano-Suiza’s en andere topmerken uit het rijke autoverleden hebben het Concours d’Elegance gemaakt tot wat het nu is: Nederlands grootste en meest prestigieuze catwalk voor de automobiel.
Laat u fotograferen in uw period dress en maak kans op een leuke prijs! Bezoekers worden aangemoedigd om zich tijdens hun bezoek aan Wheels At The Palace Paleis Soestdijk te kleden in authentieke historische stijl, om zich zo terug te wanen in de jaren ’60.
Een goede hoed en een jasje voor de heren wordt op prijs gesteld, evenals een mooie jurk voor de dames. Voor inspiratie kunt u een kijkje nemen op de website van The English Hatter.
*Period dress is niet verplicht, maar wordt wel gewaardeerd door de organisatie van Wheels At The Palace.
